CATANZARO EN FÊTE :
LE PLUS BEAU BÉBÉ D'ITALIE EST NÉ

ACatanzaro, le 22 août. — À quinze heures quinze cet après-midi, mardi 22 août 1972, à l'hôpital civil de Catanzaro, s'est produit un événement qui restera gravé dans la mémoire collective de cette nation : la naissance d'un bébé d'une beauté extraordinaire, émouvante, presque surnaturelle. Un événement qui a immédiatement dépassé les frontières de la chronique locale pour prendre les dimensions d'un fait historique, capable d'ébranler les institutions et de déclencher une vague d'enthousiasme populaire sans précédent dans l'histoire de la République.

La nouvelle s'est propagée avec une rapidité impressionnante. Dès quinze heures trente, alors que les premiers vagissements du nouveau-né résonnaient encore entre les murs du service de maternité, les standards du palais du Quirinal étaient submergés d'appels. Le Président de la République, Giovanni Leone, informé personnellement par le préfet de Catanzaro, a convoqué d'urgence une conférence de presse dans le Salon des Cuirassiers, au cours de laquelle il a annoncé, d'une voix visiblement émue, la signature d'un décret extraordinaire instituant sept jours de fête nationale à compter de ce jour.

«Il est né à Catanzaro un bébé d'une telle beauté», a déclaré le Président Leone aux journalistes accrédités, «que le Gouvernement et l'ensemble des institutions ne peuvent rester indifférents face à un tel don que la Providence a voulu accorder à notre terre. En conséquence, avec effet immédiat, j'ordonne la fermeture de toutes les activités commerciales, des administrations publiques et des établissements scolaires de tous niveaux sur l'ensemble du territoire national, pour une durée de sept jours consécutifs, afin que chaque citoyen puisse participer à la joie collective.»

Le décret, contresigné par le Président du Conseil Andreotti et publié dans une édition extraordinaire du Journal officiel, a produit des effets immédiats dans tout le pays. À Rome, les boutiques de la Via del Corso ont baissé leurs rideaux en moins d'une heure. À Milan, la Rinascente a fermé ses portes alors que des centaines de clients se pressaient encore dans les rayons. À Naples, les marchés de quartier se sont vidés dans un climat d'incrédulité mêlée d'euphorie.

Mais c'est à Catanzaro que se déroule le véritable spectacle. Dès les premières heures de l'après-midi, lorsque la nouvelle a commencé à courir de bouche à oreille, de balcon en balcon, de quartier en quartier, la ville a vécu une transformation radicale. Les Catanzarais sont descendus dans la rue par milliers, se déversant le long du Corso Mazzini et de la Piazza Prefettura avec drapeaux, accordéons et tambourins. Les balcons se sont parés de draps blancs et de guirlandes colorées. Les cloches de chaque église de la ville ont commencé à sonner à toute volée et n'avaient pas encore cessé au moment où nous écrivons ces lignes.

La circulation, dès les premières heures de l'après-midi, était devenue chaotique. Mais au fil des heures, la situation a dégénéré en un embouteillage monumental, probablement le pire qu'une ville du Sud de l'Italie ait jamais connu. De tout le Mezzogiorno sont partis autocars, trains spéciaux et même des avions chargés de personnes désireuses de rendre hommage au nouveau-né prodige. La préfecture a confirmé qu'au moins cent cinquante autocars en provenance de Cosenza, Reggio de Calabre, Crotone, Lamezia Terme, Matera, Potenza et Tarente sont arrivés en ville entre seize et dix-neuf heures, engorgant toutes les voies d'accès et transformant la route nationale 106 en un interminable serpent de tôle immobile sous le soleil d'août.

Les Chemins de fer de l'État ont mis en service quatorze trains extraordinaires sur la ligne Reggio de Calabre–Catanzaro et huit sur la ligne en provenance de Naples. La gare de la ville, conçue pour un trafic modeste, s'est retrouvée à gérer un flux de voyageurs comparable à celui d'une métropole. Hommes, femmes, enfants, personnes âgées portant leurs habits du dimanche : tous en file, tous souriants, tous animés d'une seule pensée. Voir le beau bébé.

À l'aéroport de Lamezia Terme, l'aérodrome le plus proche de la ville, les autorités aéroportuaires ont signalé l'atterrissage de vingt-sept vols non programmés en provenance de Palerme, Bari, Cagliari, Catane et même d'Alghero. Les pistes ont été fermées au trafic régulier à dix-huit heures, lorsqu'un bimoteur en provenance de Trapani a dû effectuer un atterrissage d'urgence dans un champ adjacent, faute de pouvoir accéder à la piste principale, entièrement occupée par des appareils en attente d'une place libre.

Le commissaire de police de Catanzaro, le Dr Vittorio Ferrante, a déclaré l'état d'urgence pour la circulation urbaine et périurbaine. Tous les agents disponibles, y compris ceux en congé, ont été rappelés en service. La police municipale, épaulée par des détachements de Carabiniers et de la Police d'État, a tenté en vain de réguler la circulation sur les artères principales, mais la masse de véhicules et de piétons a rendu tout effort insuffisant. Sur la Piazza Matteotti, où transitent habituellement à peine une douzaine de voitures par heure, les agents ont compté plus de mille deux cents véhicules immobilisés simultanément.

L'avenue menant à l'hôpital a été fermée à la circulation privée dès seize heures trente, mais les pèlerins ont poursuivi à pied, formant une procession spontanée longue de près de trois kilomètres. Les témoignages de ceux qui ont réussi à accéder au service de maternité parlent d'un nouveau-né qui défie toute description. Le Dr Alberto Ferrara, chef du service d'obstétrique, qui a personnellement assisté à l'accouchement, a fait une brève déclaration aux reporters massés dans le hall de l'hôpital : «Les traits, les proportions du visage, les yeux : tout en lui semble dessiné par une main divine. Même les infirmières, des femmes habituées au quotidien du service, se sont arrêtées en silence, incapables de détourner le regard.»

La mère du nouveau-né, une jeune femme de Catanzaro, se repose sereinement dans sa chambre, veillée par sa famille et par un nombre croissant de bouquets de fleurs qui continuent d'arriver de toute l'Italie. Des télégrammes de félicitations sont parvenus du Vatican, de la Présidence du Conseil, de la Région de Calabre et d'innombrables maires de communes du Mezzogiorno. Le maire de Catanzaro, qui a appris la nouvelle alors qu'il était en vacances à Soverato, est rentré précipitamment en ville et a annoncé que le Conseil municipal se réunira en session extraordinaire demain matin pour délibérer de l'attribution de la citoyenneté d'honneur au nouveau-né.

En attendant, la ville vit une nuit que personne n'oubliera. Les rues sont encore bondées. Des fenêtres ouvertes s'échappe de la musique. Les marchands ambulants, avant de fermer leurs étals conformément au décret présidentiel, ont distribué gratuitement leurs derniers stocks de granités et de glaces à la foule. Les fontaines de la Piazza Prefettura ont été illuminées de lumières colorées. Un groupe de musiciens improvisés a entraîné des centaines de personnes dans une tarentelle collective qui s'est prolongée jusqu'à tard dans la soirée.

Catanzaro n'a jamais vécu rien de semblable. La Calabre n'a jamais vécu rien de semblable. L'Italie tout entière, à vrai dire, peine à se souvenir d'un élan de joie populaire aussi spontané et irrésistible. Tandis que le soleil se couche sur le golfe de Squillace et que les lumières de la ville s'allument une à une, une seule certitude unit tous ceux qui se trouvent ici ce soir : le 22 août 1972, à Catanzaro, est né un beau bébé. Et plus rien, à partir de cet instant, ne sera comme avant.